等離子切割是利用噴嘴噴出的高速氣流在高溫下發(fā)生電離，從而形成導(dǎo)體，當(dāng)電流通過時(shí)，導(dǎo)電氣體形成高溫等離子弧，電弧的熱量使工件切口處的金屬局部熔化（和蒸發(fā)），并借助高速等離子氣流的動(dòng)力去除熔融金屬形成切口的一種加工方法。利用環(huán)形氣流技術(shù)形成的細(xì)長(zhǎng)穩(wěn)定的等離子弧，保證了任何導(dǎo)電金屬都能順利、經(jīng)濟(jì)地切割。一臺(tái)等離子發(fā)生器和一把割炬即可實(shí)現(xiàn)手工切割。但手工手持切割效率低、切割精度差、切割質(zhì)量差，對(duì)于復(fù)雜圖形的切割，工序往往繁瑣或無能為力。為了滿足更快更高質(zhì)量的大批量生產(chǎn)切割的需求，數(shù)控等離子切割設(shè)備應(yīng)運(yùn)而生。它是現(xiàn)代工業(yè)生產(chǎn)的必然要求。數(shù)控等離子切割就是為等離子切割機(jī)提供一個(gè)自動(dòng)化的數(shù)字控制平臺(tái)。將簡(jiǎn)單易用的數(shù)控系統(tǒng)與機(jī)床平臺(tái)相結(jié)合，實(shí)現(xiàn)等離子切割的自動(dòng)化，滿足現(xiàn)代工業(yè)生產(chǎn)高效、批量加工的要求。數(shù)控等離子切割機(jī)按切割質(zhì)量分為干等離子、半干等離子、水下等離子；普通等離子、細(xì)等離子、類激光等離子。

數(shù)控等離子切割工作臺(tái)主要應(yīng)用領(lǐng)域?yàn)椋翰讳P鋼、鑄鐵、銅、鋁等有色金屬板材等，主要用于平面切割不規(guī)則圖形，理論上只要能用AUTOCAD畫出圖形，都可以切割，等離子切縫寬度的2倍是不能切割的。

一臺(tái)完整的數(shù)控等離子切割機(jī)主要由等離子電源、數(shù)控系統(tǒng)、等離子工作臺(tái)、供氣裝置（空壓機(jī)）等組成。等離子發(fā)生器及其割炬組直接決定切割質(zhì)量，數(shù)控系統(tǒng)與機(jī)床直接決定切割精度，供氣裝置直接影響切割質(zhì)量，也是等離子發(fā)生器工作的必要條件。